Der Kakaobaum (Theobroma cacao) ist ein kleiner Baum des schattigen Unterwuchses tropischer Regenwälder. Aus seinen Samen werden Kakao und Schokolade gewonnen. Typisch sind Blüten und Früchte direkt am Stamm (Kauliflorie) sowie die Bestäubung durch winzige Mücken. Ursprünglich stammt er aus dem Amazonasgebiet.
Kaum eine Pflanze hat die Welt kulinarisch so geprägt wie der Kakaobaum. Sein wissenschaftlicher Name Theobroma bedeutet „Speise der Götter“ und verweist auf die lange Geschichte des Kakaos in Mittel- und Südamerika. Anders als viele Nutzpflanzen gedeiht der Kakaobaum am besten im Halbschatten größerer Bäume.
| Familie | Malvengewächse (Malvaceae), früher Sterkuliengewächse (Sterculiaceae) |
|---|---|
| Wuchshöhe / Wuchsform | kleiner immergrüner Baum, meist 4 bis 8 m, im Anbau niedrig gehalten; Baum des Unterwuchses |
| Verbreitung | Ursprung im Amazonas- und Orinocogebiet; heute Anbau im tropischen Gürtel Amerikas, West- und Zentralafrikas und Südostasiens |
| Nutzung / Produkt | Samen (Kakaobohnen) für Kakao, Kakaobutter und Schokolade; Fruchtmus lokal verzehrt |
| Rolle im Ökosystem | Unterwuchsbaum; Blüten werden von winzigen Mücken (Gnitzen) bestäubt, Früchte von Tieren verbreitet |
| Gefährdung | als Kulturpflanze weit verbreitet; wilde Bestände leiden unter Rodung im Amazonasgebiet |
Wo wächst der Kakaobaum im Regenwald?
Der Kakaobaum ist ein Baum des schattigen Unterwuchses. Er verträgt keine pralle Sonne und keine Trockenheit und braucht ein feucht-warmes, gleichmäßiges Tropenklima. Im natürlichen Wald wächst er unter dem Schutz größerer Bäume; im Anbau übernehmen Schattenbäume diese Rolle. Ursprünglich stammt er aus den Regenwäldern des Amazonas- und Orinocobeckens, von wo er sich über die Tropen verbreitet hat.
Was ist Kauliflorie?
Als Kauliflorie bezeichnet man die Bildung von Blüten und Früchten direkt am Stamm und an dicken Ästen statt an dünnen Zweigen. Beim Kakaobaum sitzen die kleinen Blüten und die schweren, gurkenförmigen Früchte unmittelbar am Holz. Diese im Regenwald verbreitete Erscheinung erleichtert es bodennahen Tieren, an die Früchte zu gelangen, und trägt die schweren Kakaoschoten stabil am kräftigen Stamm.
Wer bestäubt die Blüten des Kakaobaums?
Die winzigen Blüten des Kakaobaums werden vor allem von sehr kleinen Mücken, den Gnitzen, bestäubt. Diese Insekten leben in der feuchten Laubstreu am Waldboden und sind auf ein intaktes, schattiges Umfeld angewiesen. Nur ein kleiner Teil der Blüten wird tatsächlich befruchtet und reift zur Frucht. Diese enge Bindung an spezielle Bestäuber macht den Kakaoanbau empfindlich gegenüber Störungen des Lebensraums.
Wie entsteht Schokolade aus Kakao?
In der Frucht stecken 30 bis 40 von weißem Fruchtmus umhüllte Samen, die Kakaobohnen. Nach der Ernte werden sie samt Mus fermentiert, getrocknet und geröstet; erst dadurch entwickelt sich das typische Aroma. Aus den gemahlenen Bohnen entstehen Kakaomasse und Kakaobutter, die Grundstoffe der Schokolade. Ein großer Teil der Weltproduktion stammt heute aus Westafrika.
Ist der Kakaoanbau ein Problem für den Regenwald?
Kakao im Halbschatten kann mit Bäumen kombiniert werden und ist dann vergleichsweise waldschonend. Wird jedoch Regenwald für sonnenverträgliche Monokulturen gerodet, trägt der Anbau zur Entwaldung bei. Nachhaltiger Kakao unter Schattenbäumen (Agroforst) verbindet Ernte und Artenschutz und schützt zugleich die empfindlichen Bestäuber am Waldboden.
Woher stammt der Kakaobaum ursprünglich?
Der Kakaobaum stammt aus den Regenwäldern des Amazonas- und Orinocogebiets in Südamerika. Von dort gelangte er über Mittelamerika in den Rest der Tropen.
Wie viele Früchte trägt ein Kakaobaum?
Ein Baum trägt je nach Bedingungen einige Dutzend Früchte im Jahr. Nur ein kleiner Teil der vielen Blüten wird überhaupt bestäubt und reift zur Schote heran.
Warum heißt der Kakaobaum „Speise der Götter“?
Der Gattungsname Theobroma stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Speise der Götter“. Er verweist auf die hohe kulturelle und religiöse Bedeutung des Kakaos bei den Völkern Mittelamerikas.
Kann Kakao ohne Rodung angebaut werden?
Ja, im Agroforst wächst Kakao unter dem Schutz größerer Bäume. Diese Anbauform erhält Schatten, Boden und Bestäuber und schont den Regenwald deutlich stärker als sonnenexponierte Monokulturen.
Weitere Nutz- und Wildpflanzen findest du im Hub Pflanzenwelt. Warum der Kakaobaum den Halbschatten braucht, erklärt der Beitrag zu den Stockwerken des Regenwaldes. Seine Urheimat porträtieren wir im Text über den Amazonas-Regenwald, und wie Rodung ganze Ökosysteme trifft, zeigt der Bereich Bedrohung.